En ny rysk storoffensiv i Ukraina har sagts kunna ske när som helst och tiotusentals soldater sägs ha skickats mot fronten.
Offensiven har redan inletts, enligt krigsanalytiker.
Ukraina och landets allierade i väst har i flera veckors tid förutspått ett omfattande ryskt anfall i närtid – möjligen i tid till årsdagen för kriget, eller åtminstone innan Ukraina förstärks med nya och starkare stridsvagnar.
Ryssland bedöms ha förflyttat många styrkor mot frontområden i öst. På onsdagen sade den ukrainske guvernören i delvis ockuperade Luhansk, Serhij Hajdaj, att det handlar om tiotusentals soldater. Han sade då att den ryska offensiven lär inledas under nästa vecka från tre olika håll.
Men mycket tyder på att den redan har startat, om än gradvis, enligt analytiker vid den USA-baserade tankesmedjan Institute for the study of war (ISW).
“Ryska styrkor har återfått initiativet i Ukraina och har påbörjat sin nästa stora offensiv i Luhansk”, skriver de i en dagsrapport om utvecklingen i kriget.
Tre divisioner
Under den senaste veckan bedöms Rysslands aktiviteter i nordöstra Ukraina – “särskilt nordväst om Svatove nära Kupjansk samt väst om Kreminna” – ha trappats upp avsevärt.
Minst tre stora förband, divisioner, har riktats dit vilket indikerar att den ryska offensiven har inletts, “även om ukrainska styrkor så här långt förhindrar ryska styrkor från att göra några betydande framsteg”, skriver ISW:s analytiker.
De bedömer att storoffensiven sannolikt inte har nått full styrka ännu, men de slår också fast att det inte på något vis är givet att Ryssland når sina mål.
Om de ryska styrkorna går in fullt ut med dessa styrkor riskerar Ryssland också att offensiven kulminerar i det redan hårt omstridda frontområde som kallas Svatove-Kreminna-linjen, skriver krigsanalytikerna. Det vill säga utan att uppnå det ryska målet att åtminstone ta kontroll över hela Luhansk och Donetsk.
“En sådan kulminering skulle sannolikt ge de ukrainska styrkorna ett fönster att utnyttja till en egen motoffensiv.”
Vädjar om flygplan
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj befinner sig på resa i Europa. På onsdagen var han i London och talade inför det brittiska parlamentet. Då vädjade han om att britterna skulle trappa upp stödet till den ukrainska försvarsinsatsen ytterligare genom att leverera stridsflygplan.
Sedan reste Zelenskyj vidare till Paris, där han träffade den franske presidenten Emmanuel Macron och Tysklands förbundskansler Olaf Scholz. I dag väntas han dyka upp vid EU-toppmötet i Bryssel.